Fazem com que o sistema imunológico ataque as células cancerosas

É uma descoberta feita por cientistas da Universidade de Stanford, enquanto as investigações com nanopartículas de ferro

Em cultivos realizados com células, demonstrou-se que interrompe o processo de metástase. Crédito image: Jacopo Werther
No ano de 2010, um estudo destacou os bons resultados obtidos ao usar ferumoxytol, um suplemento de ferro, para o tratamento da anemia. O suplemento foi aprovado pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) e desde então eles tem sido utilizado com sucesso notável. Mas agora teria descoberto um novo uso com um potencial ainda mais importante no campo da medicina. Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Stanford, liderada por Heike Daldrup-Link, teria achado, por acaso, que as nanopartículas de ferumoxytol ativam a capacidade do sistema imunológico para destruir células tumorais.
O objetivo do time de Daldrup-Link era verificar se as nanopartículas podem servir como vetores para realizar tratamentos de quimioterapia ratos com tumores. Para isso, levou-se a cabo um experimento com três grupos de ratos: um grupo recebeu nanopartículas carregadas com quimioterapia, outro recebeu nanopartículas sem tratamento e o terceiro grupo era o de controle. Os resultados mostraram, para a surpresa dos cientistas, que nos ratos que receberam as nanopartículas sem quimioterapia, os tumores foram removidos.
O estudo, publicado na revista Nature Nanotechnology, descobriu que o ferumoxytol faz com que as células imunes chamadas macrófagos destruam as células cancerosas. Deste modo, as nanopartículas poderiam tornar-se, como mínimo, um complemento para os tratamentos existentes contra o câncer.
Antes desta descoberta, já se sabia que, em pessoas saudáveis, os macrófagos associados a tumores, detectam e comem as células tumorais. No entanto, os tumores de maior tamanho podem alterar os macrófagos, fazendo com que pare de atacar e começam a secretar substâncias que favorecem o crescimento de tumores. O ferumoxytol teria a capacidade de “limpar” o sistema imunológico para que leve a cabo a sua tarefa contra as células cancerosas. Graças a essas nanopartículas, também foi possível parar o processo de metástase, pelo menos em ratos.

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